인공위성을 육안으로 관측할 수 있을까?
밤하늘을 바라볼 때, 우리는 수많은 별을 볼 수 있다. 하지만 이 별들 외에도 지구 궤도를 도는 인공위성 들이 반짝이며 지나가는 모습을 발견할 수 있다. 많은 사람들이 인공위성은 망원경이 있어야 볼 수 있다고 생각하지만, 사실 국제우주정거장(ISS)과 스타링크 위성 같은 일부 인공위성은 맨눈으로도 쉽게 관찰할 수 있다.
국제우주정거장(ISS)은 인류가 운영하는 가장 큰 우주 기지이며, 지구를 하루에 15~16번 공전하면서 밝은 빛을 반사해 밤하늘에서 쉽게 보이는 인공위성 중 하나 다. 한편, 스페이스X가 운영하는 스타링크(Starlink) 위성 군집 은 수백 개의 위성이 일정한 궤도를 따라 이동하면서 줄지어 밝은 점처럼 보이는 독특한 현상을 만들어낸다.
이번 글에서는 ISS와 스타링크 위성을 관측하는 방법 을 자세히 살펴보고, 인공위성 관측을 더욱 효과적으로 할 수 있는 팁을 소개하겠다.
1. 국제우주정거장(ISS) 관측 – 밤하늘에서 가장 밝은 인공위성
① ISS란 무엇인가?
국제우주정거장(International Space Station, ISS)은 미국 NASA, 러시아 로스코스모스(Roscosmos), 유럽우주국(ESA), 일본 JAXA, 캐나다 CSA 등 여러 국가가 협력하여 운영하는 지구 저궤도(약 408km)에 위치한 우주 기지 다. ISS는 크기가 가로 109m, 세로 73m로 축구 경기장 크기만큼 크기 때문에 맨눈으로 쉽게 관찰할 수 있다.
• 속도: 약 28,000km/h 로 이동하며, 지구를 약 90분마다 한 바퀴 돌게 된다.
• 밝기: 해가 진 후 약 1~2시간 동안 태양광을 반사해 금성만큼 밝게 빛날 수 있다.
• 관측 시간대: 일출 전과 일몰 후 1~2시간이 가장 적절함.
② ISS를 쉽게 찾는 방법
ISS는 특정 시간대에 맞춰 하늘을 가로지르며 지나가므로, 다음과 같은 방법으로 찾을 수 있다.
• NASA의 공식 사이트 ‘Spot the Station’ 활용
• NASA는 ISS의 위치를 실시간으로 추적할 수 있는 서비스(Spot the Station) 를 제공한다.
• 자신의 위치를 입력하면 ISS가 언제 어디서 나타날지 정확한 시간과 방향을 확인할 수 있다.
• 모바일 앱 활용 (Heavens Above, ISS Detector)
• 스마트폰 앱을 이용하면 자신의 위치를 기반으로 ISS가 언제 나타나는지 실시간 알림을 받을 수 있다.
• 앱을 실행하면 ISS의 이동 경로가 하늘 지도에 표시 되어 쉽게 관찰할 수 있다.
③ 육안으로 ISS 관측하기
ISS를 찾기 위해 특별한 장비는 필요하지 않지만, 몇 가지 팁을 활용하면 관측이 더 쉬워진다.
• 도시의 불빛이 적은 어두운 지역에서 관측
• 도심에서는 인공 조명이 많아 ISS의 밝기가 상대적으로 약하게 보일 수 있다.
• 외곽 지역이나 높은 곳에서 관측하는 것이 가장 좋다.
• 고도가 높은 지역에서 관측
• 지평선 근처에서는 대기층이 두꺼워 빛이 약해질 수 있다.
• ISS는 하늘에서 가장 높이 떠 있을 때 가장 밝게 보이므로, 고도가 높은 지역에서 관측하는 것이 효과적 이다.
2. 스타링크 위성 관측 – 밤하늘에 나타나는 ‘위성 기차’
① 스타링크 위성이란?
스타링크(Starlink)는 스페이스X(SpaceX) 가 운영하는 저궤도 인터넷 위성 프로젝트 로, 지구 어디서든 인터넷을 사용할 수 있도록 하기 위해 수천 개의 위성을 지구 저궤도(550km)에 배치하는 프로젝트 다.
• 스타링크 위성의 특징
• 크기가 소형 자동차 정도로 작지만, 태양광을 반사하여 밝게 빛남.
• 한 번에 여러 개의 위성이 발사되어 일정한 궤도로 정렬됨.
• 발사 직후 일정 기간 동안 위성들이 줄지어 이동하는 현상(위성 기차, Starlink Train) 을 볼 수 있음.
② 스타링크 위성을 찾는 방법
스타링크 위성도 ISS처럼 일정한 궤도를 따라 움직이므로, 다음과 같은 방법으로 찾을 수 있다.
• Find Starlink 웹사이트 활용
• 스타링크 위성이 언제 어디서 보일지 Find Starlink(https://findstarlink.com) 에서 실시간으로 확인 가능.
• 자신의 위치를 입력하면 스타링크 위성이 보이는 시간과 방향이 표시됨.
• 스페이스X 공식 트위터 확인
• 스페이스X는 새로운 위성을 발사할 때 공식 트위터를 통해 스타링크 관측 가능 여부를 안내 한다.
• 발사 직후 몇 시간 동안은 위성들이 밝게 보이므로, 이때가 가장 좋은 관측 기회다.
③ 육안으로 스타링크 위성 관측하기
스타링크 위성을 쉽게 보기 위해 다음과 같은 팁을 활용할 수 있다.
• 위성이 발사된 직후 몇 시간 동안이 관측 최적기
• 새로 발사된 스타링크 위성은 지구 대기권에서 태양광을 강하게 반사하기 때문에 밤하늘에서 매우 밝게 보인다.
• 위성들이 줄을 지어 이동하는 모습은 마치 기차처럼 하늘을 가로지르는 듯한 인상적인 장면 을 연출한다.
• 육안 관측이 가장 좋은 시간대 선택
• 일몰 직후와 일출 직전 이 가장 좋은 관측 시간대다.
• 태양이 지평선 아래로 내려간 후에도 위성은 고도에 따라 태양광을 반사하기 때문에 맨눈으로 볼 수 있다.
3. 인공위성 관측 시 주의할 점
① 광공해(빛 공해)와 인공위성 관측
• 도시의 인공 조명(가로등, 네온사인 등)이 많을수록 하늘이 밝아져 인공위성이 잘 보이지 않을 수 있다.
• 가능하면 빛 공해가 적은 외곽 지역이나 산속에서 관측하는 것이 가장 좋다.
② 기상 조건이 중요한 이유
• 구름이 많거나 흐린 날에는 ISS나 스타링크 위성을 관측하기 어렵다.
• 맑은 날씨일 때 관측하는 것이 가장 이상적이며, 기상 앱을 활용해 구름 없는 날을 선택하는 것이 좋다.
③ 망원경과 카메라를 활용한 고급 관측
• 일반적으로 ISS나 스타링크는 맨눈으로도 볼 수 있지만, 쌍안경이나 망원경을 이용하면 더 자세한 모습을 볼 수 있다.
• DSLR 카메라를 활용해 장노출 촬영(10~30초) 을 하면, 위성이 이동하는 궤적을 선처럼 담을 수도 있다.
누구나 쉽게 즐길 수 있는 인공위성 관측
ISS와 스타링크 위성은 특별한 장비 없이도 맨눈으로 관측할 수 있는 대표적인 인공위성 이다. ISS는 밤하늘에서 가장 밝은 인공위성 이며, 스타링크 위성은 줄지어 이동하는 ‘위성 기차’ 현상 으로 독특한 관측 경험을 제공한다.
스마트폰 앱과 웹사이트를 활용하면 누구나 쉽게 인공위성을 찾고, 하늘에서 이동하는 모습을 관찰할 수 있다. 이제 밤하늘을 올려다보며, 우리의 일상에서 우주를 조금 더 가깝게 느껴보자.