밤하늘의 별들은 마치 고정된 빛을 발하는 것처럼 보이지만, 일부 별들은 밝기가 주기적으로 변하는 특성을 가진다. 이를 ‘변광성(Variable Star)’이라고 하며,
천문학자들은 변광성을 연구하여 별의 진화 과정과 내부 구조를 파악한다.
변광성은 전문가들만이 관측할 수 있는 것이 아니다. 천체망원경 없이도 맨눈이나 쌍안경만으로도 변광성을 찾고 밝기 변화를 확인할 수 있다. 이번 글에서는 변광성이 무엇인지,
초보자도 쉽게 찾을 수 있는 변광성을 추천하고, 스마트폰을 활용한 변광성 관측법을 소개하겠다.
1. 변광성이란? – 밝기가 변하는 신비한 별
변광성은 일정한 밝기를 유지하는 일반적인 별과 달리, 밝기가 변하는 특징을 가진 별이다. 이 변화는 짧게는 몇 시간에서 길게는 수십 년에 걸쳐 일어나기도 한다.
✔️ 변광성의 주요 원인:
• 물리적 변화: 별이 팽창과 수축을 반복하면서 밝기가 변함
• 쌍성 시스템: 두 개의 별이 서로 공전하면서 가려질 때 밝기가 변함
• 주기적인 가스 방출: 별이 에너지를 방출하면서 밝기가 변화
✔️ 변광성의 대표적인 종류:
• 맥동 변광성: 별이 스스로 팽창과 수축을 반복하며 밝기 변화 (예: 세페우스자리 델타형 변광성)
• 식변광성: 쌍성 시스템에서 별이 서로를 가리면서 밝기가 변하는 경우 (예: 알골 변광성)
• 초신성 변광성: 별이 폭발하면서 극적인 밝기 변화를 보이는 경우
변광성은 우주의 신비를 밝히는 중요한 단서가 되며, 천문학자들은 이를 연구하여 별의 내부 구조와 생애 주기를 분석한다.
2. 초보자도 쉽게 찾을 수 있는 대표적인 변광성
변광성 중에는 도심에서도 맨눈으로 관측할 수 있는 별들이 있다. 초보자들도 비교적 쉽게 찾을 수 있는 대표적인 변광성을 소개한다.
✅ 1) 세페우스자리 델타형 변광성 (Cepheid Variables)
• 밝기 변화 주기: 수 시간~수십 일
• 변광성의 특징: 밝기가 주기적으로 변화하며, 우주의 거리 측정 기준으로 사용됨
• 관측 난이도: ★★★★☆ (초보자도 쉽게 관측 가능)
• 찾는 방법: 세페우스자리 내에서 비교적 밝은 별을 찾으면 됨
✔️ 세페우스자리 델타형 변광성은 왜 중요할까?
이 변광성은 밝기 변화 주기가 일정하기 때문에, 이를 이용해 먼 우주의 거리 측정이 가능하다. 과학자들이 우주의 크기를 측정하는 중요한 기준이 된다.
✅ 2) 알골 변광성 (Algol, ‘악마의 별’)
• 밝기 변화 주기: 약 2.87일
• 변광성의 특징: 식변광성으로, 두 개의 별이 서로를 가릴 때 밝기가 변함
• 관측 난이도: ★★★★☆ (망원경 없이도 가능)
• 찾는 방법: 페르세우스자리에서 쉽게 찾을 수 있음
✔️ 알골 변광성이 흥미로운 이유
고대 그리스에서는 밝기가 변하는 이 별을 ‘악마의 별’이라고 불렀다. 주기적으로 어두워졌다가 밝아지는 것이 마치 신비한 힘이 작용하는 것처럼 보였기 때문이다.
✅ 3) RR 리라 변광성 (RR Lyrae)
• 밝기 변화 주기: 몇 시간~하루
• 변광성의 특징: 맨눈으로도 변화가 감지될 수 있음
• 관측 난이도: ★★★☆☆ (초보자도 시도 가능)
• 찾는 방법: 여름철 별자리인 거문고자리 근처에서 찾을 수 있음
✔️ RR 리라 변광성의 특징
이 변광성도 우주의 거리 측정 기준으로 사용되며, 우리 은하의 구조를 이해하는 데 중요한 역할을 한다.
이처럼 변광성은 단순히 밝기가 변하는 별이 아니라, 우주의 거리 측정과 천문학적 연구에 중요한 단서를 제공하는 천체이다.
3. 스마트폰 앱을 활용한 변광성 관측법
변광성을 관측하는 가장 쉬운 방법은 스마트폰 앱을 활용하는 것이다.
다음과 같은 앱을 사용하면 변광성을 찾고, 밝기 변화를 기록할 수 있다.
✅ 추천 변광성 관측 앱
1️⃣ Stellarium (스텔라리움)
⭐️ 변광성이 위치한 정확한 좌표 제공
⭐️ 증강 현실(AR) 기능으로 하늘을 직접 보면서 위치 확인 가능
⭐️ 초보자도 쉽게 사용 가능
2️⃣ SkySafari
⭐️ 상세한 별자리 지도 제공
⭐️ 변광성의 밝기 변화를 실시간으로 추적 가능
⭐️ 천체망원경과 연결 가능
3️⃣ AAVSO (American Association of Variable Star Observers)
⭐️ 전 세계 변광성 관측자들이 기록한 데이터 제공
⭐️ 변광성 관측 데이터를 기록하여 공유 가능
⭐️ 보다 전문적인 천문학 연구에 활용 가능
✔️ 변광성 관측을 위한 실전 가이드
1. 앱을 실행하여 현재 밤하늘에서 보이는 변광성을 찾는다.
2. 변광성의 밝기 변화를 기록하기 위해 일정한 간격으로 사진을 촬영한다.
3. 밝기 변화 데이터를 직접 기록하면서 변화를 관측한다.
4. AAVSO 같은 관측자 커뮤니티에 데이터를 공유하여 천문 연구에 기여할 수도 있다.
스마트폰 앱을 활용하면 천체망원경 없이도 변광성을 찾고 기록할 수 있어, 초보자들도 쉽게 천문학을 즐길 수 있다.
또하나의 즐거움을 주는 일이 될 수도 있겠다.
변광성 관측은 초보자도 할 수 있다!
변광성은 단순히 밝기가 변하는 별이 아니라, 우주의 크기를 측정하고 별의 진화 과정을 연구하는 데 중요한 천체다. 초보자도 스마트폰 앱과 맨눈, 쌍안경을 활용해 변광성을 쉽게 찾고 관측할 수 있다.
특히, 세페우스자리 델타형 변광성, 알골 변광성, RR 리라 변광성은 도심에서도 쉽게 찾을 수 있는 대표적인 변광성이다. 스마트폰 앱을 활용하면 더욱 정밀한 관측이 가능하며, 천문학에 직접 참여하는 경험을 할 수도 있다.
변광성 관측을 시작하면, 밤하늘이 훨씬 더 흥미롭게 보일 것이다!
평소 무심코 올려다본 하늘이였지만, 관심가지고 보면 많은것들이 숨어있는 하늘이 될것이다.
삶에 지친 주변의 지인들에게도 추천해보자.